« La forêt de la crise doit être traversée par des protagonistes mais pas seuls » : Camillo Gardini, président de « Impresa, Persona Agroalimentare » ne cache pas que le moment reste difficile, devant la salle comble du Palace Hotel de Milano Marittima. Chaque année sur l’Adriatique, l’ancien Cdo agroalimentaire réunit ses entreprises membres pour discuter des scénarios de consommation : tout le monde s’accorde à dire que les prix n’augmentent plus, mais les consommateurs restent sur leurs gardes. Nielsen affirme que. « 31% des consommateurs estiment avoir moins de pouvoir d’achat », expliquait hier Matteo Bonù, « et cette perception n’est que partiellement liée à la hausse des prix : ce n’est qu’en comparant l’inflation et les salaires, et donc l’évolution des taux réels, que l’on constate que c’est en Italie que l’écart est le plus important. C’est comme si 7 % de moins se retrouvaient dans le paquet de paie ». Ce sont les dépenses alimentaires qui paient la note : un Italien sur deux les réduit ou cherche une promotion (rabais), avec quelques retardataires nutritionnels, puisqu’en 2023 les achats d’aliments diététiques, de protéines bon marché (poulet et thon sous forme naturelle) et de sucreries ont augmenté parallèlement. L’année dernière, le marché alimentaire a perdu 4,4 % en volume et beaucoup plus en valeur, un déclin ralenti par la baisse des prix promue par le gouvernement, que Maura Latini, présidente de Coop Italia et hôte de la kermesse, juge dans cette interview comme une mesure efficace mais pas suffisante.

Dans quelle mesure le trimestre anti-inflation a-t-il fonctionné ? 

Chez Coop, cela a sans aucun doute fonctionné parce que les gens se sont concentrés sur les produits « anti-inflation », mais en même temps, nous avons ajouté beaucoup de promotions pour répondre aux besoins des moins fortunés. Je dois dire que la décision de l’industrie de se retirer du trimestre n’a pas aidé.

Quels sont les produits les plus vulnérables aux flambées de prix ? 

Produits frais : les agriculteurs mènent un combat quotidien contre le changement climatique. Tout comme les pêcheurs, qui ajoutent la migration des espèces de poissons à la hausse des coûts de l’énergie. A cela s’ajoutent les crises géopolitiques : Suez nous a ramenés des années en arrière… Il n’y a pas de produit-victime, il y a un marché fait d’urgences.

Que prévoyez-vous pour le printemps ? 

Nous sommes inquiets car même si l’inflation a connu un ralentissement (et non une inversion), les hausses de prix communiquées par l’industrie début 2024 vont exacerber la réaction des consommateurs qui ont structurellement changé leurs habitudes et ne reviendront certainement pas facilement en arrière. Dans ce scénario, Barilla, qui a choisi de baisser les prix de plusieurs produits, représente la partie de l’industrie qui a compris la nécessité de stratégies plus responsables.

Selon les données de Fiera Marca, un produit sur trois est aujourd’hui vendu sous la marque de la distribution organisée. Est-ce dû au prix ou aux promotions ? 

Absolument, c’est dû au prix. Les produits de marque ont été plus touchés par l’inflation que les marques industrielles, mais ils constituent aujourd’hui la digue qui protège le pouvoir d’achat des familles, en maintenant un niveau de qualité et une économie moyenne de 30 % sur le produit en vente.

47 % des ventes de produits biologiques portent la marque du détaillant. Les marques sont-elles en train de disparaître ? 

C’est un secteur stratégique. Coop fait des chiffres très importants (la ligne Vivi Verde Coop est la première marque du secteur bio avec un chiffre d’affaires de 250 millions d’euros) parce qu’elle investit depuis vingt ans. Mais ce secteur souffre aussi : pour la première fois, les familles ont également sacrifié ces achats qui représentaient le choix transversal de bien-être de toutes les classes sociales.

Les supermarchés sont également leaders dans le commerce électronique alimentaire. Vous êtes bons ou les coûts logistiques sont prohibitifs pour ceux qui doivent faire appel à un service de messagerie ? 

L’exploit des ventes en ligne enregistré lors de la pandémie s’est arrêté. Nous aussi, nous expérimentons encore et nous sommes prudents car pour nous, les magasins, qui sont aussi des lieux de proximité, restent centraux. Franchement, je ne comprends pas pourquoi Amazon progresse autant en bourse : ce boom du ecommerce dans les bilans n’est pas visible…

Pam contre les magasins discount. Qui va gagner ? 

Nous avons investi dans des produits de marque qui nous ont permis d’augmenter notre chiffre d’affaires, en touchant des segments inexplorés des besoins des Italiens. Les promotions n’ont pas augmenté, mais les ventes ont progressé, ce qui prouve que les consommateurs recherchent des produits bons, sains et sûrs, à un prix équitable pour ceux qui les achètent, mais aussi pour les travailleurs de la chaîne d’approvisionnement qui les produisent et qui doivent être rémunérés. Dans l’Union européenne réduction ce n’est pas le cas. Et même pour l’industrie alimentaire, il y a une grande différence entre ceux qui offrent trois mille références dans un magasin et ceux qui, comme nous, en offrent quinze mille.

Revenons aux mesures censées redonner du pouvoir d’achat aux familles. Dans une économie de marché, que peut-on faire ? 

La situation est critique et les inégalités se creusent, mais il y a beaucoup à faire : il faut mettre plus d’argent dans la poche des Italiens, avec la réduction du coin fiscal structurel et la réintroduction d’un salaire minimum.