Se pourrait-il que l’Italie soit plus « riche », qu’elle connaisse une croissance plus importante qu’il n’y paraît d’après les statistiques officielles ? Andrea Garnero, économiste du travail et l’un des rédacteurs du rapport de l’OCDE sur les perspectives d’emploi dans le monde, se pose la question et donne des réponses plus complexes qu’un oui ou un non.

Comment expliquer l’augmentation, même substantielle d’une année sur l’autre, du nombre de personnes employées alors que l’économie en général stagne et que notre PIB croît à peine comme en 2023 (+0,4%) ? 
C’est en fait la question du moment que les observateurs se posent, dans des proportions variables, aux Etats-Unis et dans la plupart des pays européens. Il y a au moins trois réponses possibles. La première est qu’en Italie, le travail pauvre, mal payé et mal protégé augmente de manière prédominante. Les dernières données ne vont toutefois pas dans ce sens, si l’on considère que ce sont surtout les employés permanents et à temps plein dans l’industrie et la construction qui augmentent, et pas seulement les travailleurs à temps partiel involontaires ou les travailleurs précaires dans les services. La deuxième réponse possible est que les entreprises, échaudées par l’expérience de la pandémie, retiennent de la main-d’œuvre, même un peu plus que ce dont elles auraient besoin, afin d’éviter d’avoir du mal – en cas de besoin – à trouver du personnel, notamment spécialisé. Enfin, il y a la troisième réponse, qui est peut-être celle qui explique le mieux le phénomène et qui envisage la possibilité que ce soit le PIB, en réalité, qui soit sous-estimé. Le modèle n’est pas parfait et, même aux États-Unis, on considère depuis longtemps qu’une moyenne entre les estimations du PIB et du Ril (revenu intérieur brut) est plus réaliste. Comme l’a fait remarquer mon collègue Riccardo Trezzi, cette dernière mesure présente des valeurs plus élevées et est susceptible de mieux refléter l’évolution de la richesse du pays et des Italiens, dans une phase de croissance continue de l’emploi.

Il y a aussi le facteur démographique qui a un impact significatif… 
Certainement, surtout en Italie où la population active change de consistance d’une année à l’autre, voire d’un mois à l’autre, avec de moins en moins de jeunes entrant sur le marché. Dans ce cas, il peut y avoir moins de production (moins de PIB) mais plus de « richesse » des individus. Pour être clair : le PIB du Luxembourg est inférieur à celui de l’Italie, mais ses habitants sont beaucoup plus riches que nous…

Selon un certain discours, l’augmentation des actifs et la diminution des inactifs serait également due à la suppression de subventions telles que le Rdc ? Cette interprétation est-elle valable ? 
Il se peut qu’une composante de travail au noir ou au gris émerge, notamment parce que certaines entreprises peuvent avoir intérêt à mieux traiter leurs travailleurs pour éviter de les perdre. Mais je ne pense pas que la réduction du Rdc ait produit tous ces nouveaux emplois, ne serait-ce que parce que les ex-percepteurs faisaient partie des personnes les plus éloignées du marché du travail, peu susceptibles de s’être « placées » sans aide.

L’intelligence artificielle ne semble pas encore avoir d’impact sur le marché du travail italien : est-ce vrai ? 
Oui, nous ne voyons pas encore d’effet. Et cela est principalement dû au fait que ce sont les entreprises qui n’ont pas encore commencé à mettre en œuvre l’utilisation des nouvelles technologies. Il ne s’agit pas d’utiliser le ChatGPT pour écrire des courriels ou illustrer des présentations, mais de repenser complètement l’organisation du travail et de la production en commençant par l’adoption de l’intelligence artificielle. Il s’agit d’un processus de réorganisation très profond, ni simple ni immédiat, face auquel les entreprises avancent avec beaucoup de prudence, ce qui est compréhensible.