Il faut espérer que tout cela ne se résume pas à une foire aux crédits carbone, que l’Afrique ne devienne pas non seulement un continent où l’on thésaurise les ressources du sous-sol, mais aussi un territoire libre où les puissances polluantes achètent des crédits carbone illimités pour continuer à polluer ailleurs sans discernement. La question des crédits carbone est précisément l’un des aspects qui a le plus émergé du sommet sur le climat qui se termine aujourd’hui à Nairobi, au Kenya, et qui a vu hier le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, exhorter la communauté internationale à contribuer à faire de l’Afrique « une superpuissance de l’énergie renouvelable ». Il s’agit d’un objectif ambitieux, mais qui est loin d’être atteint si l’on considère, d’une part, que les investissements sont encore limités et, d’autre part, que plusieurs pays africains – en particulier ceux qui, comme le Nigeria, dépendent des hydrocarbures – dépendent fortement des combustibles fossiles, convaincus que ces derniers sont vitaux pour la sécurité énergétique et la croissance économique.

L’organisation à but non lucratif Climate policy initiative estime que l’Afrique a besoin de 277 milliards de dollars par an pour mettre en œuvre des politiques adéquates afin d’atteindre les objectifs climatiques de l’Agenda 2030, mais actuellement les flux financiers vers le continent sur ce front sont limités à 30 milliards de dollars par an. Hier, les Émirats arabes unis se sont engagés à investir 4,5 milliards d’USD dans l’énergie propre en Afrique : un dixième de ces fonds, soit 450 millions, sera constitué de crédits carbone. Les crédits carbone sont des certificats que les entreprises achètent pour avoir le « droit » d’émettre une tonne de dioxyde de carbone, en échange du financement de projets qui réduisent les émissions, généralement dans les pays en développement, projets qui comprennent, par exemple, la reforestation. En fait, il s’agit d’un marché en pleine expansion que les gouvernements africains considèrent avec beaucoup d’intérêt, au même titre que d’autres instruments financiers, pour obtenir autrement les fonds qui peinent à arriver des pays donateurs.

Pour de nombreux experts, ce mécanisme reste cependant une arme à double tranchant pour la planète, car il permet aux pays riches de continuer à polluer, même s’ils en paient le prix. Des groupes environnementaux comme Greenpeace le définissent tout au plus comme une feuille de vigne dans la lutte contre le changement climatique, une distraction par rapport aux véritables réductions d’émissions. L’African Carbon Market Initiative, une initiative qui inclut plusieurs pays africains, dont le Kenya et le Nigeria lui-même, et qui a été lancée à la Cop27 l’année dernière, vise à augmenter les crédits carbone générés sur le continent, afin d’atteindre des revenus de 6 milliards de dollars d’ici 2030 et même de 120 milliards de dollars d’ici 2050. Lors du sommet de Nairobi, l’un des objectifs des organisateurs était de présenter l’Afrique comme une destination pour les investissements climatiques, plutôt que de se concentrer sur les conséquences du changement climatique, telles que les inondations, la sécheresse et l’insécurité alimentaire. Des conséquences qui, rapportées aux 4 % d’émissions polluantes dont l’Afrique est responsable – une somme dérisoire par rapport aux géants que sont les États-Unis, la Chine et l’Inde – restent dramatiques.

En 2021, plus de 2,6 millions de personnes ont été déplacées en Afrique subsaharienne en raison de phénomènes climatiques extrêmes. Selon la Banque africaine de développement, les coûts et les dommages associés au changement climatique dans la région varient entre 289 et 440 milliards de dollars. L’Afrique est une plaque tournante idéale pour l’énergie solaire et éolienne, mais, selon les critiques, de nombreux investissements ont contribué à nourrir une élite corrompue, sans effet positif sur la réduction de la pauvreté et l’accès aux ressources énergétiques. Dans la région subsaharienne, 600 millions de personnes vivent sans électricité. La présidente de la Commission européenne, Ursula Von der Leyen, s’exprimant hier à Nairobi, a souligné que « l’Europe veut être le partenaire de l’Afrique » pour combler le déficit d’investissement sur le continent, et que précisément la moitié des 300 milliards d’euros du plan « Global Gateway » de l’UE est destinée à l’Afrique. Nous ne sommes pas seulement intéressés par l’extraction des ressources », a conclu Mme Von der Leyen, qui a également proposé une alliance avant la Cop28 à Dubaï sur la tarification mondiale du carbone et un milliard d’euros d’obligations vertes pour l’Afrique. Le président kenyan William Ruto a appelé à un accord mondial d’allègement de la dette pour aider les pays africains endettés à lutter contre les effets néfastes du changement climatique : « Si vous ne résolvez pas le problème de la dette, vous ne pourrez pas résoudre le problème du climat », il est nécessaire de trouver « un nouvel instrument pour les pays africains afin d’empêcher le défaut de paiement avant qu’il ne se produise ». Le secrétaire général des Nations unies, M. Guterres, a appelé à une « justice climatique » des pays développés envers les nations qui souffrent le plus des effets des émissions, rappelant la nécessité de rendre opérationnel le fonds de 100 milliards de dollars par an proposé lors de la Cop28. L’heure n’est plus aux promesses non tenues.