Hâtivement définie comme l’équipe C que les États-Unis pourraient aligner pour la Coupe du monde FIBA 2023 (le commentaire de Gilberto Arenas ici), une exhibition à Las Vegas contre les infortunés joueurs de Porto Rico a suffi à laisser une impression totalement différente à tous les analystes du basket. Les Portoricains ont donné tout ce qu’ils avaient, suffisamment pour prendre une avance de 6-2 au début du match et atteindre la mi-temps avec un score plus que respectable de 43-50.

En deuxième mi-temps, les Américains ont décidé de ne plus faire de folies, c’était vite fait grâce à 18 turnovers provoqués par une défense débordante. Deux quarts-temps intenses, le troisième 34-18, le dernier 33-13, et beaucoup d’ouverture (Reaves et Haliburton, sortis du banc, ont cumulé 16 passes décisives) ont donc permis une démonstration de force qui dépasse le statut des joueurs (Voici les moments forts du match).

Et si Jaren Jackson Jr. s’est laissé abattre par les fautes naïves commises, ce fut à l’avantage de Paolo Banchero qui a eu de bonnes minutes et a marqué un arrêt retentissant. Au total, Kerr n’a pas réussi à mettre tous ses joueurs sur le terrain : à peine une apparition pour Walker Kessler, le centre prometteur du Jazz, tandis que Joash Hart n’est pas vraiment sorti du banc.

« C’était une grande soirée pour nous », a déclaré l’entraîneur Steve Kerr après avoir remporté son premier match en tant qu’entraîneur de l’équipe nationale senior. « Je pense que les joueurs ont vraiment compris ce que nous essayons de faire des deux côtés du terrain et nous nous habituons lentement mais sûrement aux règles et interprétations de la FIBA, entraîneurs compris. Cela fait partie du processus d’adaptation à ce que nous allons affronter ».