Le nouveau gouvernement néo-zélandais a déclaré son intention de lever l’interdiction de fumer. Sous le précédent gouvernement, dirigé par Jacinda Ardern, une loi avait été adoptée qui aurait interdit la vente de cigarettes l’année prochaine à toutes les personnes nées après 2008. Le tabagisme est la principale cause de décès évitable en Nouvelle-Zélande et la politique adoptée par le gouvernement précédent visait à empêcher la jeune génération de prendre l’habitude de fumer.
Ce revirement soudain a coïncidé avec un changement politique majeur survenu lors des élections du 14 octobre et a été sévèrement critiqué par les experts de la santé. Nous sommes déconcertés et dégoûtés ; il s’agit d’un pas en arrière par rapport aux mesures de santé de classe mondiale », a-t-il expliqué à l’émission BbcRichard Edwards, chercheur en lutte antitabac et expert en santé publique à l’université néo-zélandaise d’Otago. « La plupart des groupes de santé néo-zélandais sont consternés par ce que le gouvernement a fait et lui demandent de faire marche arrière.
La mesure Sans fumée adoptée l’année dernière a été saluée au niveau international : elle prévoyait de limiter le nombre de détaillants de tabac et de réduire le taux de nicotine dans les cigarettes . On estime que la loi anti-tabac pourrait sauver jusqu’à 5 000 vies par an.
Bien que saluée comme une politique de santé publique, la mesure anti-tabac a suscité l’opposition de certains groupes d’entreprises en Nouvelle-Zélande. Les propriétaires de kiosques à journaux et de magasins ont critiqué la perte de revenus, même avec les subventions du gouvernement. Certains parlementaires, dont le nouveau Premier ministre Chris Luxon, ont souligné que l’interdiction pourrait ouvrir la voie à un marché noir du tabac.
Le parti de centre-droit, National – qui a obtenu 38% des voix lors des élections du 14 octobre, a réussi vendredi 24 novembre à former un gouvernement de coalition après des semaines de négociations politiques – et a justifié ce choix par des raisons économiques et budgétaires. « Il faut rappeler que la modification de la législation anti-tabac aurait eu des conséquences négatives sur la santé publique. un impact significatif sur les comptes du gouvernement avec environ un milliard de dollars « , a expliqué Nicola Willis, ministre néo-zélandais des finances.
L’ancienne règle néo-zélandaise aurait inspiré le gouvernement britannique, qui a annoncé en septembre une interdiction de fumer similaire pour les jeunes. Une porte-parole du gouvernement britannique a déclaré que la position du Premier ministre Rishi Sunak restait inchangée après le revirement de la Nouvelle-Zélande.