Sam Bankman-Fried, le fondateur de Ftx,  accusé d’être l’architecte de l’une des plus grandes fraudes financières de l’histoire américaine, a été reconnu coupable des sept chefs d’accusation retenus contre lui. Après un procès éclair qui a duré à peine un mois et seulement cinq heures de débats, le jury a rendu son verdict.

Ce verdict marque officiellement la chute de ce qui était considéré comme la le roi de la cryptographie,  celui qui avait enchanté Washington et attiré des VIP comme la star du football Tom Brady et son ex-femme, le mannequin Gisele Bundchen, avec sa plateforme d’échange de devises numériques et sa façon de faire. Ftx s’est soudainement effondré il y a un an, faisant perdre des milliards de dollars à des centaines de ses clients. Bankman-Fried, alors PDG, a été immédiatement inculpé et, en décembre 2022, il a accepté de quitter son domicile aux Bahamas pour retourner aux États-Unis et répondre aux accusations portées contre lui.

Au cours du procès, plusieurs de ses proches collaborateurs, dont son ex-petite amie Caroline Ellison, ont témoigné contre lui et, pour se défendre, le jeune homme de 31 ans, diplômé du MIT, a décidé de se présenter à la barre. Cependant, son témoignage ne l’a pas aidé : Bankman-Fried ne se souvenait pas de nombreuses transactions sur lesquelles il avait été interrogé – ce que l’accusation a confirmé par la suite avec des preuves évidentes – et il semblait maladroit. Le jury a écouté les arguments des deux parties pendant plus d’un mois et a finalement pris sa décision en moins de cinq heures. Bankman-Fried a été décrit par l’accusation comme un milliardaire cupide qui mentait à ses clients et à ses investisseurs tout en pilotant des avions privés et qui croyait, comme l’a dit l’un des témoins, qu’il pourrait un jour devenir président des États-Unis. La défense de Ftx n’a pas pu contrer les arguments et surtout les preuves de l’accusation. Bankman-Fried a donc été reconnu coupable, ce qui constitue pour certains un nouveau choc pour l’industrie des crypto-monnaies.

La faillite de Ftx est l’une des plus grandes fraudes financières de l’histoire des États-Unis : Bankman-Fried aurait utilisé l’argent des clients pour acheter des propriétés de plusieurs millions de dollars aux Bahamas, pour financer les partis démocrate et républicain et pour renflouer le bilan d’un fonds d’investissement qu’il possédait, Alameda Research. Ftx était considérée comme l’une des plateformes d’échange de crypto-monnaies les plus importantes et les plus fiables. En novembre dernier, une enquête journalistique avait pourtant révélé qu’elle n’était pas du tout solide, ce qui avait provoqué une crise de confiance.  de nombreux clients inquiets ont demandé à retirer l’argent qu’ils avaient investi dans les crypto-monnaies. Mais il était déjà trop tard : 8 milliards de dollars manquaient à l’appel  et la faillite a donc été déclarée.

En l’espace de quelques années, le groupe Bankman-Fired a atteint une valeur de 32 milliards de dollars.  Les sept chefs d’accusation retenus contre le fondateur vont de la fraude financière au blanchiment d’argent, en passant par la conspiration pour détourner les avoirs des épargnants. Le jury l’a reconnu coupable des sept chefs d’accusation.Bankman-Fried risque la prison à vie : cinq chefs d’accusation sont assortis de peines allant jusqu’à 20 ans chacun, deux sont assortis d’une peine maximale de 5 ans. L’ampleur de la peine sera décidée par le juge le 28 mars. Elle sera certainement très lourde.