Une sorte de « navette », un pont de 210 mètres de long suspendu à 6 mètres du sol pour relier les bâtiments de part et d’autre de la rue. Science Gateway, le centre avant-gardiste d’éducation scientifique et de culture du Cern inauguré ce matin à Genève, ressemble à un vaisseau spatial du futur qui « atterrit » au milieu d’une « jeune forêt » de 400 arbres plantés dans toute la zone. C’est ainsi que l’architecte Renzo Piano, présent aujourd’hui à la cérémonie, l’a conçu, en collaboration avec Fabiola Gianotti, directrice générale du Cern, et John Elkann, président de Stellantis, le principal contributeur. « Ce bâtiment est comme un pont, construire des ponts c’est bien, construire des murs ce n’est pas bien », a déclaré Renzo Piano, expliquant que la structure est totalement neutre en carbone, avec près de 4 000 mètres carrés de panneaux solaires qui fournissent même plus d’électricité que le bâtiment n’en a besoin.

Dès demain, il accueillera des visiteurs du monde entier, à partir de cinq ans, avec ses expositions, son atelier pédagogique modulable et son auditorium, qui porte désormais le nom de Sergio Marchionne. Le centre s’inspire de la structure tubulaire des accélérateurs du Laboratoire européen de physique des particules et a été créé dans le but d' »intéresser de plus en plus de visiteurs, en particulier les jeunes générations, à la beauté de la science ». « Nous voulons stimuler la curiosité, la créativité et l’esprit critique », explique Fabiola Gianotti. Il pourra accueillir « jusqu’à 500 000 personnes » par an.

Pour Fabiola Gianotti, le nouveau centre est « un rêve devenu réalité », il permettra d’impliquer le plus grand nombre de personnes possible, de sensibiliser à « la science qui est fondamentale pour un avenir durable ». « Ce n’est pas un musée, ce n’est pas une école, ce n’est pas un centre de recherche, mais c’est un peu de tout cela », a déclaré M. Piano. Le Science Gateway permettra au CERN d’élargir considérablement sa gamme d’activités éducatives et culturelles. La ministre des universités et de la recherche, Anna Maria Bernini, était également présente lors de l’inauguration, ainsi que des ministres d’autres pays européens. Et le président de la Confédération suisse, Alain Berset.

Alors que l’ensemble du projet a été lancé en 2018, la construction du campus Science Gateway a duré un peu plus de deux ans et la pose de la première pierre du bâtiment a eu lieu le 21 juin 2021. Cette nouvelle installation n’aurait pas été possible sans le soutien de sponsors : le coût total du Science Gateway s’est élevé à environ 100 millions de francs suisses, financés exclusivement par des dons. En particulier, la Fondation Stellantis est le plus grand donateur du projet, auquel elle a contribué à hauteur de 45 millions de francs suisses. « Le Cern », a déclaré John Elkann, président de Stellantis, qui était présent avec ses fils, « est un exemple de la manière dont nous pouvons travailler ensemble en harmonie, en utilisant les connaissances scientifiques et l’ingéniosité pour le bien de tous. La Fondation Stellantis est fière de s’associer à une institution de ce niveau pour ouvrir au public le nouveau Science Gateway, qui célèbre également un grand innovateur comme Sergio Marchionne. Ma famille et moi-même croyons fermement en la valeur de l’éducation, qui est également la mission de la Fondation Agnelli : un engagement que nous renforçons aujourd’hui avec conviction et passion ».

Parmi les principaux donateurs figure la Fondation Hans Wilsdorf. Les autres donateurs sont la Fondation LEGO, la Loterie Romande, la Fondation Ernst Gohner, Rolex, la Fondation Carla Fendi, la Fondation Gelbert, Solvay, la Fondation Meyrinoise du Casino et la ville de Meyrin. La cérémonie s’est déroulée dans le nouvel auditorium de 900 places qui porte le nom de Sergio Marchionne, ancien PDG de Fiat Chrysler Automobiles, décédé il y a cinq ans. En inaugurant aujourd’hui le Portail des sciences et l’auditorium en son nom, a conclu M. Elkann, nous avons pensé que c’était une belle façon de nous souvenir de lui, de sa curiosité et de son amour de la physique.