Le intelligence artificielle (IA)  fait à nouveau parler d’elle. Cette technologie, qui est là pour durer, ne cesse de nous étonner. Trois étudiants de la Silicon Valley, aux États-Unis, sont parvenus à reconstruire  une grande partie d’un parchemin  vieux de plus de 2 000 ans. Les écrits ont été brûlés après l’éruption du volcan Vésuve, qui a dévasté la ville de Pompéi en Italie. 

Pour l’instant, ils ont réussi à récupérer les 15% du texte intégral du parchemin  et fournit de nouveaux détails sur la vie dans ces régions avant la catastrophe. Les chercheurs ont remporté un prix de 700 000 dollars pour avoir utilisé l’intelligence artificielle afin de lire une partie du texte.

Voici les Papyri d’Herculanum qui consistent en quelque 800 parchemins grecs enroulés, carbonisés lors de l’éruption de 79 après J.-C. qui a enseveli Pompéi. C’est ce qu’ont déclaré les organisateurs du concours Défi Vésuve.  Ces papyrus, qui ressemblent à des bûches de cendre durcie, sont conservés à l’Institut de France à Paris et à la Bibliothèque nationale de Naples en Italie ; ils ont été gravement endommagés et se sont même effrités lorsqu’on a essayé de les ouvrir.

Un point de repère avec l’IA

Les chercheurs sont Youssef Nader Doctorant à Berlin ; Luke Farritor étudiant et stagiaire de SpaceX au Nebraska (États-Unis) ; et Julian Schilliger Étudiant suisse en robotique. Ils ont utilisé l’intelligence artificielle pour distinguer l’encre du papyrus et résoudre l’écriture grecque faible, presque illisible, en utilisant la reconnaissance des formes.

« Certains de ces textes pourraient complètement réécrire l’histoire de périodes clés du monde antique », a déclaré Robert Fowler, expert en classicisme et président de la Société d’Herculanum, au magazine Bloomberg Businessweek. Pour remporter le prix, les chercheurs devaient déchiffrer quatre passages d’au moins 140 caractères, dont au moins 85 % pouvaient être récupérés.

Ces papyrus ont été trouvés dans une villa qui aurait appartenu aux patricien beau-père de Jules César.  Cette propriété, en grande partie non fouillée, abritait une bibliothèque qui pourrait contenir des milliers d’autres manuscrits.

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